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印度空军中曾被称为“飞行棺材”的米格-21战斗机终于将迎来落幕的时刻。印度媒体在总结米格-21长达60多年服役生涯的同时，也注意到随着最后一批米格-21退役，印度空军正面临新的难题——战斗机数量下降到“史无前例”的水平。
一架双座米格-21从印度苏-30MKI机队旁驶过。
别了，服役60多年的米格-21
据印度亚洲国际新闻社（ANI）、印度新德里电视台（NDTV）等多家媒体报道，印度空军米格-21战斗机将于9月26日在昌迪加尔空军基地举行告别仪式，随后正式结束其60多年的服役生涯。ANI称，印度空军9月20日在社交平台X上发文称米格-21是“一匹将国家骄傲带向蓝天的战马”，目前最后两个仍装备着米格-21战斗机的印度空军部队是第3“眼镜蛇”中队和第23“黑豹”中队，它们部署在印度西部拉贾斯坦邦的比卡内尔空军基地。
印度媒体介绍称，苏联研制的米格-21战斗机于1963年首次加入印度空军，也是印度第一架真正意义上的超音速战斗机。该机由米高扬-古列维奇设计局设计，三角翼气动布局使其拥有出色的爬升率，最大飞行速度可达两倍音速以上。米格-21的到来改变了冷战时期印度的空军作战体系，使印度空军拥有了压制主要对手的可靠空中威慑力。
根据印度空军的记载，米格-21战斗机服役后不久，就在1965年首开纪录，击落了一架巴基斯坦的美制F-104“星”战斗机。在1971年的第三次印巴战争中，印度空军的米格-21多次取得空战胜利，并支援地面打击，对印度空军夺取战争主动权起到了决定性作用。
原本印度空军引进米格-21战斗机时，预期服役时间只有20年，但随着印度斯坦航空有限公司（HAL）从苏联获得米格-21的生产许可权，累计有超过870架不同型号的米格-21在印度空军服役，使其成为苏联以外最大的米格-21拥有国（中国基于米格-21自行研制的歼-7战斗机不算在内）。
20世纪90年代末至21世纪初，由于新一代战斗机的“青黄不接”，印度空军决定选择125架状态较好的米格-21战斗机进行全面升级，这种升级型号被称为米格-21“野牛”。该机型改装了玻璃化座舱以及自卫系统，更换了新型“长矛”多普勒雷达和航空电子设备，拥有超视距作战能力，理论上具备发射俄制R-77中距空对空导弹的能力。印度《欧亚时报》称，2004年印度空军与美国空军举行了首届“对抗印度”联合空战演习，米格-21“野牛”战斗机首次与美军模拟对抗时令美国飞行员印象深刻。
米格-21“野牛”
但米格-21服役以来，坠机事故频发，不完全统计显示，该机型共发生400余起事故，超过200名飞行员丧生，其中2021年以来就发生了7起事故。
不过很多印度飞行员并不认同如今米格-21遭遇的“差评”。印度媒体总结称，米格-21的困境并非是该机自身性能造成的，更多应该归结于印度空军的错误定位和过度使用。
有印度媒体认为，由于“需要保卫的天空面积巨大”，从国外采购的战斗机数量有限，加上自主研发下一代战斗机的延迟，印度空军别无选择，只能过度压榨米格-21的潜力，导致事故不断。
面临空前的“数量危机”
印度国防研究局的报告称，印度空军正面临“历史上最严重”的战斗机短缺问题。当前印度空军拥有约31个中队的战斗机（每个中队配备18-20架战斗机），但随着最后一批米格-21退役，其战斗机中队的总数将下降至29个，“为印度空军历史上的最低水平”。不但远低于应对相关威胁所需的42.5个中队的编制，而且届时印度空军的战斗机中队数量“将接近巴基斯坦空军的25个中队，远低于中国的空军中队数量”。
该报告称，当前印度空军面临的约200架战斗机短缺问题并非“一日之寒”，它反映了印度国防采购延迟、生产瓶颈以及老旧平台的分阶段退役问题。更糟糕的是，未来15年内，印度空军现役的“幻影2000”、米格-29和“美洲虎”等另外250架战斗机也将相继退役，届时印度空军换装需求将激增至450架。
该报告称，国产“光辉”轻型战斗机项目原本在1983年就启动研制，旨在米格-21按计划于20世纪90年代退役时及时接替。但该项目的研制进度严重推迟，一直到2015年，首架量产型单座“光辉”Mk1战斗机才服役，且被发现存在诸多性能缺陷，至今只有两个中队的“光辉”战斗机服役。2021年印度空军下达了83架改进型“光辉”Mk1A战斗机的订单，要求印度斯坦航空公司在2024年3月开始交付，并于2025年额外订购了97架。
但印度斯坦航空公司以美国延迟交付该战斗机的F404发动机为理由，再度延迟交付。该公司宣称，计划在2028年将“光辉”Mk1A战斗机的产量提高到每年24架，但即使那样仍需要至少7年才能完成订单。
被印度空军寄予厚望的还有“光辉”Mk2战斗机。这是一款更先进的“光辉”战斗机改进型号，拥有更重的机身、更大的有效载荷，配备了美国通用电气公司的F414发动机。“光辉”Mk2战斗机预计将于2027年首飞，并于2030年投入生产，将填补“幻影2000”和“美洲虎”战斗机退役后留下的缺口。
印度空军预计到2040年拥有120架“光辉”Mk2战斗机，但能否如愿取决于印度斯坦公司能否按时完成生产。
该报告提到，鉴于“光辉”Mk1A战斗机研发过程的中出现的严重延误，这将是一项挑战。
此外，印度还提出雄心勃勃的国产第五代隐形战斗机——先进中型战斗机（AMCA）计划。预计它将于2035年投入使用，具备隐身、超音速巡航特性和内置武器舱。
按照印度空军的规划，2040年将至少装备60架AMCA战斗机。但印度国防研究局的报告认为，资金、发动机研发以及隐形技术集成难度，都表明AMCA的时间表过于乐观。
选购“阵风”是迫不得已
除了国产战斗机进展的明显延误，印度空军海外采购战斗机的项目也同样滞后。为填补战斗力空缺，早在2008年印度政府就启动了中型多用途战斗机（MMRCA）项目，与国际供应商合作生产126架新型战斗机，后续机型包括美国“超级大黄蜂”和F-16、法国“阵风”、欧洲“台风”、俄罗斯米格-35和瑞典“鹰狮”，但由于招标谈判中的一系列问题，2015年时任印度国防部长帕里卡尔宣布相关项目撤销，改为采购36架“阵风”战斗机“救急”。
尽管印度空军承认“阵风”战斗机在今年5月的印巴空战中被击落，但近日仍向印度国防部提议，购买新一批114架“印度制造”的“阵风”战斗机。
在印度《欧亚时报》看来，印度空军此举属于迫不得已。报道称，面对当前印度空军战斗机的严重数量短缺问题，印度国产战斗机的产能明显不足，只能依靠“外援”。摆在印度空军面前的可能选项并不多，只有美国的F-35隐形战斗机、F-21战斗机（F-16V的印度特供版本）、俄罗斯的苏-57E隐形战斗机、法国“阵风”战斗机。但美国出口战斗机的政治限制极多，美印关系的不稳定性带来极大风险，同时美国拒绝向印度转让战斗机的核心技术，这也不符合印度空军的要求。俄罗斯早些时候提议，将向印度提供一揽子协议，包括推动苏-57E的印度本地化生产，对印度空军现役苏-30MKI战斗机进行现代化改造以及协助印度研制国产第五代先进中型战斗机（AMCA），但印度方面对于加深与俄罗斯的防务合作心存疑虑。
而法国方面不但承诺与印度共同在印度生产“阵风”战斗机，批准法国赛峰集团与印度联合研制印度隐形战斗机使用的新一代发动机，而且还就转让相关技术展开谈判，有助于提高印度国产航空制造能力。
因此不少印度媒体认为，法国的“阵风”战斗机已经是最适合印度军队需求的先进战斗机华夏配资炒股，也是填补印度空军战斗机数量不足的最好选择。
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